Depois de encantar os ouvintes com um EP e um álbum ao vivo, o Slack Key ‘Ohana lança o seu primeiro álbum completo de estúdio, “Hawaiian Cowboy”. Composto por nada menos que treze canções, Kamaka Mullen e a família Witkin abusaram da melodia em um álbum perfeito que começa com “One More Day”, cujas partes de ukulele são tocadas pela premiada Brittni Paiva. Mas as participações não param por aí, pois em “Kuʻu Lei Nani Mai ʻOe” temos corais lindos da dupla The Godoy Sisters, que também são ótimas dançarinas. A música, obviamente, traz encanto, magia e paz de espírito.
Um dos pontos mais altos no álbum está na faixa título, que mistura música havaiana com country. Embora os músicos da banda sejam supergabaritados, o grupo ainda trouxe para esta música a lenda viva do southern rock Billy Gibbons (ZZ Top), além do renomado guitarrista de slack key George Kahumoku Jr. A música seguinte, “Nahenahe Ka Leo O Ka Wahine Uʻi”, é incrivelmente melódica com execuções virtuosas de Brian Witkin com sua técnica lap steel, além de Rand Anderson que acrescenta mais melodia com o seu pedal steel. Não devamos esquecer da interpretação maravilhosa de Mullen e o encantador soar de Carol Witkin com o seu ukulele.
a sessão caipira retorna em “Heading for the Country”, com uma introdução de violão afiadíssima no dedilhado, para a entrada de um ritmo supercativante. Músicas como esta dão à obra um banho de versatilidade, pois dessa forma o grupo consegue manter o hibridismo dos estilos. Slack Key ‘Ohana não apenas compõe músicas geniais, como também presta homenagens a grandes clássicos, como na versão arrojada de “I Knoa” do prestigiado Ledward Kaapana, que é uma das referências da música havaiana. A versão original, que data do ano de 1994, ganhou mais brilho e sedução na execução do grupo.
Para os amantes da música raiz havaiana, canções como “Everything Is Alright”, mesmo cantadas na língua inglesa, são as que mais adornam o repertório de “Hawaiian Cowboy” que, aliás, é um tipo de vaqueiro segundo a cultura da região. Isso está muito bem estampado na capa do álbum. Retornando à sessão mais empolgante, “Coming Home” com participação do timbre suave da voz de Kela Sako, é adequadamente linda em sua estrutura festiva, com bela pegada da bateria de Sean Witkin. Eis aqui uma música para cantar com a família e amigos sob o bater de palmas.
Outro hino da música havaiana é “Waimānalo Blues”, escrita originalmente por Liko Martin como “Nanikuli Blues”, esta música já foi regravada por vários artistas, mas nenhuma versão é tão rica em arranjos e melodia como essa. Além do riff bem feito, o clima extraído da canção é de perfeita harmonia. Brian WitkinKevin e Kamaka Mullen, que são os principais compositores do grupo, escreveram a música que dá nome à banda com uma atmosfera festiva, além de possuir um perfil clássico, como músicas dos anos setenta. O refrão, que mais no remete aquela época, é encantador assim como as ligações harmônicas.
Uma das canções do tipo leitmotivs mais conhecidas do folclore havaiano é “Aloha ʻOe”, escrita em 1890 pela rainha Liliʻuokalani. A música que fala de despedida entre dois amores, é interpretada por Slack Key ‘Ohana com máxima expressão. Inclusive, o que ainda não foi dito sobre a banda, é que maioria dessas expressões são beneficiadas por uma cozinha cuidadosa e chefiada pelo tecladista e baixista Joe Witkin (Sha Na Na), que teve a experiência de tocar no lendário festival de música “Woodstock”, em 1969. Embora o grupo seja uma genuína banda havaiana, a sua sede está no sul da California.
De maneira idêntica, temos na sequência outra canção tradicional, “Hawaiʻi Aloha”. Nesta música, é inevitável nos entregar à magia dos arranjos colocados pelo pedal steel, além do som típico do ukulele e do idioma nativo dos havaianos. O andamento é o mais arrojado possível, deixando transbordar beleza em sua musicalidade. Talvez por essas peculiaridades da cultura havaiana, a banda seja tão elogiada em seu nicho. Contudo, sua música já furou a bolha há muito tempo e o fato de este disco estrear em primeiro lugar em uma das mais famosas plataformas de streaming, no quesito “Top World Music Albums”, atesta a adoração do público.
O disco termina com “Nahenahe Ka Leo O Ka Wahine Uʻi (Haʻina Hou)” que, para este crítico, é uma das mais belas músicas já compostas pela dupla Brian Witkine e Kamaka Mullen. Aqui não há um trabalho de bateria, mas o som das cordas e do piano preenchem muito bem o espaço com melodia, além de apresentar um belo timbre vocal. Por enquanto, estamos ainda no primeiro semestre de 2024, e este “Hawaiian Cowboy” já conquistou lugar na minha lista de melhores do ano e, sinceramente, acho difícil alguém o desbancar devido a sua grande expressão de musicalidade e bons sentimentos. Se você se interessar mais pelo material, pode até conferir um vídeo no canal da banda sobre a produção desta obra.
Ouça “Hawaiian Cowboy” pelo Spotify.
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